Een website die nog online staat, bewijst niets. Domeinnamen blijven jaren doorlopen en een LinkedIn-pagina verdwijnt zelden uit zichzelf. Kijk dus naar de vennootschap.
De drie bronnen, in deze volgorde
1. De Kruispuntbank van Ondernemingen. Zegt of de vennootschap nog actief is, en zo niet, sinds wanneer ze stopgezet of geschrapt is. Dit is de snelste controle en je hebt er alleen het ondernemingsnummer voor nodig.
2. Het Belgisch Staatsblad. Zegt wát er gebeurd is: een fusie, een naamswijziging, een overname, een ontbinding of een vereffening. Dit is de bron met het verhaal erbij, en dat verhaal bepaalt wat er met jouw contract of jouw werk zou gebeuren.
3. De laatste neergelegde jaarrekening. Het jaartal is een sterk signaal. Een bureau waarvan de jongste neerlegging drie jaar oud is, is in de praktijk niet meer actief, ook als er nergens een formele stopzetting staat.
De valkuil bij deze vraag
Op één bron afgaan werkt niet, en de fout gaat altijd dezelfde kant op. Een opzoeking die niets teruggeeft leest als "alles in orde", terwijl het even goed kan betekenen dat de vennootschap er niet meer is. Bevestig een vermoeden dus altijd met een tweede bron.
Drie standen die niet hetzelfde zijn
- Opgeslorpt. Het bureau is opgegaan in een ander bureau; de mensen en de klanten werken meestal verder onder de nieuwe naam.
- Gestopt. De vennootschap is stopgezet zonder overnemer. Wat er van het werk overblijft, hangt af van je contract.
- Slapend. Nog niet formeel gestopt, maar zonder activiteit en zonder recente neerlegging. Dit is de moeilijkste stand om vast te stellen en de meest voorkomende.
Wat de factsheets doen
Op de factsheets houdt een bureau dat is opgegaan in een ander bureau zijn pagina, met een melding erop en een verwijzing naar de opvolger. Die pagina wordt bewust niet doorgestuurd of verwijderd: de vraag "wat is er met dit bureau gebeurd" verdient een antwoord, en een 404 is dat niet.
Verder: wie de eigenaar is van een bureau en hoe je weet of een bureau financieel gezond is.